La Unión Europea se encamina a regular por primera vez a nivel comunitario el acceso de niños y adolescentes a las redes sociales, en sintonía con una tendencia que ya se extiende por al menos 20 países del mundo. Un comité de expertos convocado por la Comisión Europea presentó este lunes un informe con recomendaciones que la presidenta del organismo, Ursula von der Leyen, definió como la base para un acceso “progresivo y gradual” de los jóvenes a las plataformas digitales.
El bloque comunitario lleva meses evaluando la posibilidad de instaurar una “mayoría digital” común para sus 27 Estados miembros, siguiendo el modelo que Australia adoptó el año pasado. “La infancia es un período extraordinario y delicado para el desarrollo del cerebro. Debemos considerar un acceso progresivo y gradual para las diferentes edades”, sostuvo Ursula Von der Leyen al presentar las conclusiones del panel de expertos, integrado por médicos, académicos, representantes de la juventud y padres.
La funcionaria, al frente de la Unión Europea, resumió el espíritu de la iniciativa con una frase que ya circula como consigna del debate: la pregunta no es si los niños pueden acceder a las redes sociales, sino si las redes sociales pueden acceder a los niños, y en qué momento. Von der Leyen anunció que presentará una propuesta legislativa formal “después del verano”.
Las recomendaciones del panel de expertos sobre las redes sociales
El informe plantea un esquema escalonado por edades:
- Cero pantallas para bebés y niños pequeños.
- Prohibición total del acceso a redes sociales y otros servicios digitales —incluidos los asistentes de inteligencia artificial— para los menores de 13 años, salvo en períodos limitados y bajo supervisión de un progenitor o en un entorno educativo.
- Un “uso progresivamente autónomo” para los adolescentes de entre 13 y 18 años, condicionado a que las plataformas cuenten con sistemas eficaces de verificación de edad y un diseño libre de funciones adictivas.
- Los países del bloque mantendrían libertad para fijar prohibiciones nacionales más restrictivas por encima de los 13 años.
- Recién a los 18 años los europeos alcanzarían la “plena mayoría digital”.
Von der Leyen fue tajante respecto a dónde debe recaer la responsabilidad: las plataformas “deben demostrar que sus servicios no causan daño”, ya que “en Europa, quien desarrolla un producto es responsable de su seguridad”. En la misma línea se expresó Jorg Fegert, uno de los copresidentes del panel, quien advirtió que “todo un ecosistema en torno a los niños tiene que cambiar” y que “los niños y adolescentes se enfrentan a riesgos graves en este mismo momento”.
La iniciativa se suma a una presión creciente de Bruselas sobre las grandes tecnológicas: la semana pasada la Comisión ordenó a Facebook e Instagram modificar sus funciones “adictivas” bajo amenaza de una multa cuantiosa, después de una advertencia similar dirigida a TikTok en febrero.
Además, el comisario europeo de protección del consumidor, Michael McGrath, prometió una nueva ley, prevista para fines de este año, que reforzará la protección de los niños frente a los diseños adictivos.
Un debate que también divide a Europa
El respaldo a las restricciones no es unánime dentro del bloque. Francia, España, Grecia, Dinamarca, Austria y Suecia integran el grupo de países que ya adoptaron o contemplan limitar el acceso de menores a las redes sociales. Sin embargo, Estonia se opone abiertamente a las prohibiciones, mientras otros socios comunitarios aún no fijaron postura.
Von der Leyen explicó que la Comisión “examinará con mucha atención” las propuestas nacionales ya en marcha, para luego integrarlas en una propuesta común que “armonice el enfoque” y evite que se consolide un mosaico de normativas dispares entre los 27 países, algo que, según remarcó, complicaría la aplicación de las reglas para las plataformas.
La medida generó reacciones encontradas entre las organizaciones civiles. Leanda Barrington-Leach, directora de la fundación 5Rights, celebró el anuncio como una “victoria”, al considerar que el eje de la responsabilidad se traslada de las familias hacia las propias plataformas, que deberán ser “seguras y adecuadas para la edad” antes de estar disponibles para menores.
En la vereda opuesta, Simeon De Brouwer, de la organización European Digital Rights, advirtió sobre los riesgos para las libertades de todos los usuarios: “Todo el mundo sería sospechoso de ser menor y, salvo que pueda demostrar lo contrario, se vería gravemente limitado en el ejercicio de sus libertades fundamentales”. De Brouwer teme que la iniciativa derive en una “era de la verificación masiva de la edad”.
Una tendencia que crece en todo el mundo
Mientras Bruselas define su estrategia, un relevamiento de la agencia AFP identificó que al menos 20 países ya prohíben o planean restringir el acceso de los adolescentes a las redes sociales, con el corte de edad puesto mayoritariamente entre los 15 y los 16 años.
Países con leyes ya vigentes
- Australia prohíbe el acceso a menores de 16 años desde diciembre de 2025.
- Brasil obliga a las plataformas a verificar la edad de los usuarios y a vincular las cuentas de menores de 16 años con las de sus padres.
- China, pionera en este tipo de regulaciones, implementó desde 2019 toques de queda para videojuegos y en 2023 extendió las restricciones horarias a redes sociales y streaming.
- Indonesia y Malasia ya excluyen a los menores de 16 años de las principales aplicaciones del mercado.
Restricciones anunciadas, con fecha de entrada en vigencia
- Turquía: ley para menores de 15 años, con aplicación prevista a fines de 2026.
- Emiratos Árabes Unidos: veto para menores de 15 años a mediados de 2027.
- Grecia: prohibición para menores de 15 años a partir de enero de 2027.
- Suecia: prohibición similar proyectada para 2028.
- Dinamarca: planea vetar el acceso a varias redes sociales para menores de 15 años.
- Reino Unido: prohibición para menores de 16 años prevista para inicios del próximo año.
Leyes en preparación o en debate parlamentario
- Austria y Eslovenia preparan legislación para fijar el límite en 14 y 15 años, respectivamente.
- Alemania evalúa una prohibición gradual o restricciones específicas según la plataforma.
- Irlanda advirtió que legislará por su cuenta si las instituciones europeas no resuelven el tema pronto.
- Noruega y Canadá avanzan en proyectos para fijar el límite en 16 años.
- India discute con las empresas tecnológicas el rumbo de sus futuras restricciones.
- España: un proyecto de ley en el Congreso de los Diputados busca elevar la edad mínima de registro de 14 a 16 años.
- Francia: la Asamblea Nacional aprobó en primera lectura la prohibición para menores de 15 años, aunque el Senado modificó el texto para limitarla solo a las plataformas “más nocivas”, lo que generó reservas en la Comisión Europea.
- Portugal discute fijar en 16 años el acceso autónomo a servicios digitales y videojuegos.
- Italia analiza en su parlamento una iniciativa para prohibir las redes sociales a menores de 15 años.
Lo que viene en la Unión Europea
El cruce entre las iniciativas nacionales y la futura propuesta comunitaria será uno de los ejes centrales del debate europeo en los próximos meses.
Bruselas deberá equilibrar la protección de la infancia y la adolescencia frente a los riesgos de las plataformas digitales con las objeciones que ya plantean sectores defensores de los derechos digitales, en momentos en que la propia Comisión intensifica su ofensiva regulatoria contra Meta, TikTok y otras grandes tecnológicas.
La propuesta legislativa formal de Von der Leyen, anunciada para después del verano, marcará el próximo paso decisivo de un proceso que ya moviliza a gobiernos de todo el planeta.
